方块汉字在机械化与电脑化前举步艰难

方块汉字在用手工操作的年代，操作自如，显得非常完美。当进入文字需用机械操作的时代，操作起来就困难重重。拉丁化拼音文字只需要几十个字母就可以拼写出各式各样的文字。方块汉字的笔画是立体交叉排列，无法用机械将笔画组装出文字，几万个方块汉字必须一个个独立使用。

在用机械打字机的时代，拉丁化文字打字机非常轻巧，可以随身携带，随地使用；而方块汉字打字机则需要备上几万个铅质字模，打字员需在几万个字模中选中需要的字才能打出来，所以方块汉字打字机需要有固定的机房，专业的打字员，只有大单位才能配备。

进入电脑化时代，打拉丁化文字，只需击几十个字母键就能打出任何文字来。打方块汉字则需要经过三道难关。

第一道难关是需要把几万个方块汉字编成字符集，把每个字排在固定的位置，编上号码，最早的字符集是GB2312，含方块汉字6763个，因为字少不够用，以后又有GBK字符集，含方块汉字20765个，以后又有国际化的Unicode字符集，这个字符集里不但包括更多的方块汉字，也同时含有日文及其他文字的符号。有了字符集就要对字符集中的每个汉字做成字模，形成字库，再根据字库做成软件，嵌入到某个电脑操作系统内，在电脑操作系统的管理下，再输入某个汉字输入法的编码，才能把字库中的字打出来。

第二道难关是要把字符集中每个字的编码转换成某个汉字输入法的编码，因为字符集的编码是位置码，缺乏规律性，很难记住，所以要与能方便记住的某个输入法的编码对应起来，输入法有很多种，能快速打字的输入法有五笔字形输入法和仓颉输入法，但这些输入法都必须经过长期的学习与训练才能掌握；拼音输入法对已懂得拼音的人用起来比较方便，但因汉语中同音异义字特多，输入同一个编码会出现一连串同音异义字，打字者需要选中需要的字才能打出来，所以打字速度较慢。现在科技人员又创造了语音输入法与手写输入法，这些输入法产生的信号也必须与字符集中每个字的编码相一致时才能正确打出来，所以差错率较高，仍需要用其他输入法帮助订正。

第三道难关是必须自降地位，无奈地去依靠英文，方块汉字在电脑的使用上已失去了独立的地位，这对一个有着五千年文明史的民族来说是一项多么遗憾的事。